Il termine reumatismo deriva dal latino reuma e dal greco rheûma e significa "scorrere", "flusso".
Viene usato genericamente per descrivere i dolori mobili che colpiscono l'apparato muscolo scheletrico e articolare. Ci sono reumatismi infiammatori, quali l'artrite reumatoide e il reumatismo articolare acuto, la gotta; forme  infettive derivate da tubercolosi, brucellosi e sifilide; alterazioni degenerative delle articolazioni e dei loro tessuti osseo e cartilagineo, dette artrosi.