Il trauma viene comunemente definito come un evento lesivo che deriva dal rilascio di forme specifiche di energia fisica o da un ostacolo al normale flusso di energia. L’energia assume cinque forme fisiche: meccanica, chimica, termica, radiante o elettrica.

L’energia meccanica, la causa più comune di trauma è dissipata quando un’autista senza sistemi di protezione quali la cintura di sicurezza e l’air-bag urta il parabrezza nel corso di un incidente stradale.